« Arrête de stresser, ça va bien se passer ! » « C’est normal, c’est le stress des exams ! » « Je ne te raconte pas le stress ! » « C’est un grand stressé, espérons qu’il réussira son permis ! » Le stress est une notion dont tout le monde entend parler depuis le plus jeune âge. Le stress fait partie intégrante de notre quotidien, que ce soit à l’école avec les contrôles, ou à la fac avec les partiels, au travail ou dans d’autres lieux et circonstances. Si vous êtes étudiant, jeune parent ou si vous faites tout simplement face à plusieurs défis en ce moment, sachez que le stress est quelque chose de tout à fait normal. Mais au fond, qu’est-ce que le stress ? Comment le définit-on ? Le stress peut-il avoir des conséquences sur notre santé ? Dans cet article, on tente de définir le stress, et on tord le cou à certaines idées reçues.
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress correspond à une réponse physiologique et comportementale de notre corps face à une situation perçue comme une menace ou une pression. Cette réponse peut être déclenchée par des facteurs internes, comme les pensées ou les émotions qui nous traversent, ou bien externes, comme les événements ou les situations que nous rencontrons. On parle de stress aigu lorsque qu’il est ponctuel et adaptatif, ou de stress chronique lorsqu’il se prolonge dans le temps. Si le stress aigu peut être utile pour faire face à certaines situations, le stress chronique en revanche peut être néfaste pour l’organisme.
Stress : définition et étymologie
Le mot « Stress » a été emprunté à la langue de Shakespeare. En anglais, stress désigne une contrainte, une tension, au sens mécanique. Transposé au figuré, on comprend que le stress évoque cette charge qui pèse sur notre esprit, cette agression qui déclenche une réponse physiologique… Vous avez l’image ? Mais au fil du temps, le mot a été improprement associé à la réponse elle-même. En effet, dans le langage actuel, le stress évoque davantage l’état de perturbation résultant de cette agression de l’organisme. Ce que confirme le Dictionnaire Robert qui définit le stress comme la « Réaction de l’organisme à une agression, un choc physique ou nerveux. »
Le stress, une poussée d'adrénaline ?
Cette réaction de l’organisme se traduit par une cascade de mécanismes biologiques, impliquant diverses hormones (pour vous représenter le rôle des hormones, imaginez que ce sont des messagers biologiques). Lorsque l’organisme est exposé à une situation stressante, le cerveau coordonne une réponse, généralement inconsciente, visant à mobiliser les ressources de l’organisme pour affronter la menace. Cette réponse est principalement transmise par des hormones catécholamines, comme l’adrénaline ou la noradrénaline (voilà pourquoi on parle parfois de « poussées d’adrénaline » !), ou encore le cortisol, qui vont chacune influencer le fonctionnement de notre organisme. Ces hormones du stress vont notamment accélérer le rythme respiratoire, augmenter la pression artérielle, diriger les ressources énergétiques vers le cerveau et les muscles, et mettre en veille temporairement quelques fonctions gourmandes en énergie, comme la digestion par exemple.
La réponse de l’organisme en stress aigu est transitoire, et se déroule en plusieurs temps : dans l’immédiat, l’objectif est d’accroître la vigilance, de permettre l’évaluation de la situation et la prise de décision. Dans la foulée, se met en place une réponse adaptative prolongée, avec par exemple la mise en mémoire des informations liées au déclencheur du stress en vue de futures expositions. Puis, c’est le retour au calme, et donc au fonctionnement usuel de l’organisme… sauf quand la permanence des sources de stress empêche ce retour à l’équilibre, et plonge l’organisme dans un état de stress chronique (1).
Le stress a des conséquences sur notre santé
Lorsqu’il s’installe de façon prolongée, le stress peut en effet avoir de nombreuses conséquences négatives sur notre santé aussi bien sur le plan physique que mental.
Les effets du stress sur la santé peuvent varier d’une personne à l’autre et être plus ou moins graves. Face au stress qui s’installe, il est essentiel de trouver des moyens efficaces pour le maîtriser et éviter les possibles complications. Pensez à consulter un professionnel de la santé afin de bénéficier de conseils avisés pour votre situation.
Idées reçues sur le stress
Quelques idées reçues sur le stress ont la dent dure, mais peut-être saurez-vous démêler le vrai du faux… ? A vous de jouer !
Faux ! C’est une question piège, on vous l’accorde, car le stress, lorsqu’il est chronique et mal géré, peut causer des problèmes de santé importants. Néanmoins, dans certaines situations, le stress peut être utile en fournissant à l’organisme l’énergie et la concentration dont il a besoin pour surmonter des défis, comme passer un examen, le permis ou… se dire oui à la mairie !
Pas du tout ! C’est faux. Le stress n’est pas un signe de faiblesse. Tout le monde peut être exposé à des situations stressantes. Pas vous ?
Faux. Les femmes sont parfois exposées à des sources de stress spécifiques, mais elles sont généralement soumises à des niveaux similaires de stress que les hommes.
Faux. Le stress fait partie de la vie et ne peut pas être complètement évité puisque ses sources ne dépendent pas que de nous ! Cependant, on peut apprendre à gérer son stress au quotidien.
- Moisan MP, Le Moal M. Le stress dans tous ses états [Overview of acute and chronic stress responses]. Med Sci (Paris). 2012 Jun-Jul;28(6-7):612-7. French. doi: 10.1051/medsci/2012286014. Epub 2012 Jul 16. PMID: 22805137.
- Stress
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